Časový kód SMPTE dává každému snímku jedinečné označení ve tvaru hodina:minuta:sekunda:snímek. Je nezbytný pro střih, synchronizaci a odbavení v broadcastu, filmu a živé produkci.
Nejběžnější nosné podoby jsou LTC (na zvukové stopě) a VITC (ve video obraze).
